Liverpool bertemu Arsenal pertama kali pada 28 Oktober 1893 di sebuah partai Divisi II. Ketika itu, pertandingan dilangsungkan di markas Arsenal, Stadion Manor Ground, dan tentu saja, Arsenal masih bernama Woolwich Arsenal. Musim itu, adalah penampilan debut kedua klub di liga sepakbola Inggris.

Pada pertandingan itu, Liverpool kalah 0-5. Ketika bermain di Anfield, pada musim yang sama, 1 Januari 1894, Liverpool berhasil membalas kekalahan itu dengan skor 2-0.

Barangkali, yang paling menyakitkan untuk Arsenal adalah ketika Bill Shankly membukukan trofinya yang pertama, juara Divisi I 1963-1964. Soalnya, Liverpool sudah memastikan gelar ada di tangan dengan mengalahkan Arsenal 5-0. Yang lebih menyakitkan lagi adalah Liverpool masih menyimpan 3 pertandingan tersisa.

Ada satu kisah yang bisa membuat rivalitas Liverpool dengan Arsenal menjadi tidak ada. Usai Perang Dunia I, Liga Inggris kembali bergulir pada 1919, dengan musim terakhir adalah 1914-1915.

Pada musim itu, Arsenal berada pada urutan ke-6 Divisi II. Namun, setelah pengitungan ulang gol rata-rata, Arsenal kemudian naik satu tingkat ke posisi lima.

Divisi I 1919-1920 menambah peserta dari 20 menjadi 22 tim. Satu tempat diberikan kepada Chelsea, yang pada musim 1914-1915 berada di posisi ke-19, sehingga mereka mengalami degradasi. Satu tempat lagi, bisa menjadi milik Tottenham Hotspur, yang berada pada urutan ke-20. Atau bisa juga menjadi milik Barnsley atau Wolves yang menduduki posisi ke-3 dan ke-4 Divisi II. Akan tetapi, tempat itu justru diberikan kepada Arsenal yang berada pada urutan ke-5.

Banyak yang mengatakan keputusan kontroversial itu terjadi karena presiden Arsenal saat itu, Sir John Norris, adalah sahabat dekat John McKenna, presiden Liverpool dan juga Football League. Ini selamanya akan menjadi unsolved mystery.

Sepanjang lebih dari 200 kali pertemuan, Liverpool baru bertemu Arsenal di ajang antarklub Eropa pertama kali pada 2007-2008. Pada perempat final leg pertama yang diadakan di Stadion Emirates, Arsenal ditahan Liverpool 1-1. Dan, pada leg kedua, Liverpool menang 4-2 dan melaju ke semifinal.

Sebenarnya, kalau mau jujur, rivalitas kedua klub tidak seimbang. Liverpool sudah menjuarai Piala/Liga Champion sebanyak lima kali, sedangkan Arsenal hanya menjadi runner-up pada musim 2005-2006.

Dari prestasi domestik, Liverpool sudah menjadi juara sebanyak 18 kali, Arsenal 13 kali. Okelah, Liverpool belum sekali pun menjadi juara Premier League, Arsenal sudah tiga kali.

Pada jaman modern, membandingkan Liverpool dengan Arsenal berarti membandingkan kedua manajernya, Rafael Benitez dan Arsene Wenger.

Pada musim pertamanya di Liverpool, Benitez langsung membuat gebrakan dengan membawa pulang trofi Liga Champion, pertama kali dalam 21 tahun. Menjelang musim 2005-2006, giliran trofi Piala Super Eropa menghiasi lemari trofi Liverpool.

“Ketika saya pertama kali datang, Liverpool sudah dua tahun tidak memenangi satu trofi pun. Tidak ada yang memprediksi kami akan menjadi juara Liga Champion tahun itu,” kata Benitez.

Wenger, sejak hadir di Arsenal musim 1996-1997, memiliki prestasi di tingkat domestik. Di Eropa? Wenger tidak beda dengan manajer-manajer Arsenal sebelumnya.

Meski demikian, Benitez bukannya tidak iri terhadap Wenger. Pelatih asal Spanyol itu berharap Liverpool bisa terus mempercayai dirinya dengan memberinya perpanjangan kontrak setiap kali kontrak lama hampir kadaluwarsa. Seperti halnya Wenger yang terus dipercaya untuk menangani Arsenal sejak 1996. Benitez berharap pihak manajemen Liverpool bisa terus memberinya dukungan, seperti halnya Arsenal terhadap Arsene.

“Penting untuk seorang manajer mendapatkan dukungan seperti itu. Misi jangka panjang adalah kunci jika seorang manajer ingin mendapatkan sebuah winning team,” kata Benitez.

Dari segi statistik dan prestasi boleh saja Liverpool unggul, akan tetapi dari segi diplomasi antara manajer dengan pemain, agaknya Liverpool masa kini banyak belajar pada Arsenal.

Pada usia 55 tahun, Bob Paisley dengan ogah-ogahan mengisi kursi kosong yang ditinggalkan Bill Shankly pada musim panas 1974.

Liverpool menjadi satu-satunya klub profesional semasa Paisley menjadi pemain. Ia pensiun ketika Liverpool mengalami degradasi pada 1953-1954. Sejak itu, ia bekerja di berbagai jabatan. Ia pernah menjadi asisten pelatih, kepala pelatih, asisten manajer, sampai akhirnya menjadi manajer pada 1974.

Paisley mengenal klub itu luar-dalam. Bahkan, ia juga mengenal pertandingan luar-dalam dan ahli dalam menilai karakter pemain. Masa yang dihabiskannya sebagai pelatih juga membuatnya ahli dalam mendiagnosa sebuah cedera dan kemudian merawatnya sesuai kebutuhan.

Hanya saja, Paisley tidak pernah suka bicara dengan pers. Berbeda 180 derajat dengan Shankly, yang sangat suka berbicara di depan pers. Paisley lebih memilih untuk low profile dan membiarkan penampilan pemainnya yang membuktikan hasil kerjanya.

Kalau Shankly memakai sepatu dengan besi di ujungnya, supaya setiap orang bisa mendengar bunyi langkahnya, maka kalau memungkinkan Paisley memilih memakai sandal.

Walau tidak suka bicara dengan pers, Paisley terbukti bisa berbicara panjang lebar di depan pemainnya. Selama sembilan tahun menjadi manajer, Paisley memenangi lebih banyak trofi dibanding Shankly yang berada di Liverpool selama 15 tahun.

Paisley meraih tiga kali gelar ganda bersama Liverpool: Juara Divisi I dan Piala UEFA pada 1975-1976, musim 1976-1977 (Juara Divisi I dan Piala Champion), dan sekali lagi pada 1981-1982, dimana Liverpool menjadi Juara Divisi I dan Piala Liga.

Yang lebih penting lagi adalah Liverpool mengkoleksi gelar tiga kali juara Piala Champion selama Paisley menjadi manajer.

Ketika ia pensiun pada 1983, Bob Paisley sudah berada di Liverpool selama 44 tahun. Dia melanjutkan keberadannya di Anfield sebagai penasihat, terutama untuk Kenny Dalglish, salah satu pemain yang pernah direkrutnya yang kemudian menjadi manajer Liverpool.

Pada final Piala Liga 1983, para pemain Liverpool-tahu bahwa itu adalah kesempatan terakhir Paisley sebagai manajer-mempersilakan Paisley sendiri menaiki tangga Stadion Wembley untuk menerima trofi.

Paisley tidak hanya sukses menggantikan manajer legendaris Bill Shankly. Bob Paisley sendiri kemudian menjadi legenda.

Dari 39 penonton yang tewas, 32 orang adalah suporter Juventus, empat orang warga negara Belgia, dan dua orang Perancis serta seorang Irlandia.

Seorang wartawan Inggris, David Lacey, yang menyaksikan secara langsung menggambarkan kerusuhan pada Rabu, 29 Mei 1985 sebagai malam yang mengerikan. Dalam laporannya Lacey menulis: “Liverpool kehilangan gelarnya semalam karena dikalahkan Juventus, namun permainan sepakbola lebih kehilangan. Sebuah kehilangan yang sangat dalam.”

Liverpool memang datang ke Stadion Heysel sebagai juara bertahan berkat juara pada tahun sebelumnya.

Kerusuhan terjadi satu jam sebelum pertandingan digelar. Seorang pewarta televisi asal Venezuela menceritakan lebih terperinci. “Pukul 18.00 para penonton mulai memasuki Stadion dan mencari sektor yang sesuai dengan tiketnya. Warna hitam-putih yang menandakan pendukung Juventus di sebelah kanan, sedangkan warna merah suporter Liverpool di sebelah kiri. Tak banyak Polisi di Stadion, dan memang tak seorang pun perlu cemas.

Pada sektor Z, dekat dengan sektor para penonton Liverpool, terlihat beberapa penonton yang bukan pendukung kedua tim. Mereka adalah orang-orang Belgia, tapi banyak juga penonton asal Italia, sendirian atau membawa anak dan istri. Sektor Z ini hanya dijaga dua orang Polisi.

Pada pukul 19.00 atau satu jam sebelum pertandingan dimulai, pecahlah tragedi memilukan. Ternyata sektor Z yang banyak menyumbang korban. Hanya dalam 10 menit korban bergelimpangan ketika para hooligans yang mabuk menyerang sektor yang sama sekali tak punya kekuatan dalam bertahan. Tragedi memilukan telah terjadi.

Pendukung Juventus tidak tinggal diam. Selain mengibarkan spanduk berisi makian Reds Animal, serangan balasan dari para Juventini akhirnya benar-benar mengobarkan huru-hara besar.

“Seharusnya, pertandingan ini ditunda. Tapi ketika jam sampai pada angka 21.29, dua kapten, Phil Neal dan Gaetano Scirea mengumumkan pertandingan akan dimainkan. Pertandingan pun tetap digelar ditengah kepahitan.”

Kekalahan 0-1 Liverpool dari Juventus pada pertandingan itu sekaligus juga menorehkan luka yang dalam bagi Inggris. Karena peristiwa ini tim-tim dari Inggris dilarang bermain di kancah internasional selama lima tahun lamanya.

MEMORI

Pada 1988, Asosiasi Keluarga Korban Heysel didirikan dengan presidennya Ottelo Lorentini. Anak Ottelo, Roberto adalah salah satu korban. Roberto seorang dokter dan tewas tertimpa tembok yang roboh ketika sedang memberikan pernapasan buatan untuk seorang anak. Asosiasi ini tidak aktif lagi sejak 1992 setelah penyelidikan kasus Heysel ditutup.

Sementara itu, Stadion Heysel yang dibangun pada 1930, kemudian dipugar pada 1993 dan berganti nama menjadi Stadion King Boudouin.

Pada pergelaran 2005, dimana nama kompetisi sudah berubah menjadi Liga Champion, Liverpool kembali bertemu Juventus. Seorang lelaki tua bernama Terry Wilson mendadak menjadi popular, sama terkenalnya dengan Steven Gerrard.

Pada 1985, Wilson telah berangkat remaja, sosok yang beringas, no brain, dan asal gebrak. Lalu, yang terjadi kemudian pada Wilson adalah penghuni terali besi penjara karena menjadi bagian dari peristiwa kerusuhan tragedi Heysel.

Menghabiskan dua halaman di buku match programme, wajah Wilson terpampang dibawah judul “I am sorry.” “Saya meminta maaf soal ulah saya pada malam itu di Heysel. Saya sama sekali tidak bangga pada ulah saya ketika itu,” kata Wilson.

Di Stadion Anfield pada April 2005, Wilson menjadi bagian dari suporter Liverpool yang mengibarkan banner bertuliskan Memoria e amicizia, yang berarti “dalam memori dan persahabatan.”

Di hadapan Phil Neal, Michel Platini dan Ian Rush, sosok-sosok yang terlibat pada pertandingan di Heysel, Liverpool kemudian sukses membalas kekalahan pada 20 tahun lalu, tapi tanpa balas dendam kekerasan dari fans Juventus.

Seminggu kemudian, Juventus tak mampu mengejar defisit gol atas Liverpool ketika bermain di Delle Alpi. Juventus kalah dan The Reds meluncur ke babak semifinal untuk pertama kalinya dalam 20 tahun, serta berlanjut menjadi juara.

Sebanyak 89 orang adalah laki-laki serta tujuh orang adalah perempuan. Berdasarkan umur, kebanyakan diantaranya berusia dibawah 30 tahun serta 13 orang diantaranya dibawah usia 20 tahun. Korban termuda adalah seorang bocah laki-laki berusia 10 tahun. Sebanyak 730 orang terluka di dalam stadion serta 36 orang terluka di luar stadion. Sementara itu, ratusan orang lainnya mengalami trauma karena peristiwa tersebut.

Jumlah korban meninggal tercatat sebagai jumlah tertinggi kecelakaan di stadion dalam sejarah Britania Raya, dan tetap menjadi rekor tragedi terbesar yang berhubungan dengan stadion sepakbola di Britania Raya.

Sejak saat itu Liverpool menggelar peringatan tragedi Hillsborough setiap tahun. Ribuan “Liverpudlian” termasuk keluarga korban mendatangi Anfield pada hari itu.

Upacara diisi dengan doa bersama, penyalaan lilin dan mengheningkan cipta selama satu menit setelah jarum menunjuk angka tiga sore. Tidak diperlukan tiket untuk mengikuti jalannya seremonial ini.

Pada 2008 manajer Rafael Benitez dan seluruh pemain serta staff, termasuk Presiden Eksekutif Rick Parry terlihat hadir membaur. Namun, duet pemilik Liverpool asal AS, Tom Hicks dan George Gillet Jr tidak hadir. Kondisi yang bagi Phil Hammond, ketua Hillsborough Family Support Group (HFSG) menjadi terasa tidak etis.

“Tiba-tiba sepakbola menjadi mewah dan menjadi daya tarik buat investor luar negeri. Dengan resiko besar seperti itu apakah para investor asing ini lupa dengan harga yang telah kami bayar?,” kata Hammond yang kehilangan putranya berusia 14 tahun dalam tragedi.

Pedasnya sentilan Hammond memang sangat beralasan karena hingga bertahun-tahun tuntutan keadilan dari HFSG atas meninggalnya 96 anggota keluarga, kerabat, atau teman dengan tema kampanye “Hillsborough: Justice For 96″, belum tuntas.

Pada kejadian memilukan itu justru seperti menempatkan Liverpool sebagai “terdakwa” atas terjadinya tragedi ini.

KEADILAN

Pada 15 April 1989 tak lama setelah kick off berlangsung, mendadak Stadion Hillsborough yang sebenarnya merupakan kandang klub Sheffield Wednesday berubah dari sorak-sorai menjadi jeritan kengerian dan kepiluan menyayat hati.

Ribuan pecinta Liverpool yang memadati tribun Lepping Lane End tergencet karena desakan ribuan orang yang masih tertahan di luar. Tercatat 94 nyawa pendukung Liverpool tewas seketika di tempat kejadian akibat tragedi itu. Seorang tewas empat hari kemudian setelah berada dalam kondisi kritis setelah kejadian. Sedangkan korban ke 96 menghembus nafas terakhir setelah empat tahun berada dalam keadaan koma pasca kejadian.

Jumlah penonton yang melebihi kapasitas stadion menjadi kambing hitam. Kabar lain mengatakan kekisruhan terjadi akibat penonton yang berusaha menghindari diri dari kobaran api di salah satu tribun tempat duduk penonton.

Namun, koran The Sun yang berskala nasional menyatakan bahwa pecinta Liverpool yang menjadi biang keladi terjadinya tragedi. Sebuah tamparan yang terasa sangat keras oleh pecinta Liverpool karena tragedi ini hanya berselang empat tahun (1985) setelah tragedi Heysel, dimana Liverpool juga menjadi tertuduh atas tewasnya 39 pecinta Juventus saat terlibat final Piala Champion.

Kini sebuah monumen telah berdiri di Anfield untuk mengenang korban tewas dalam tragedi Hillsborough. Pada monumen diletakkan dua lilin yang menyala sepanjang masa. Dan, jika hari peringatan tersebut bertepatan dengan jadwal pertandingan Liverpool, pihak klub akan meminta jadwal pertandingan tersebut dapat ditangguhkan atau dialihkan ke hari lain.

Inilah tragedi yang dikemudian hari akan mengubah dan menjadi pelajaran tentang kebutuhan soal standar keamanan stadion sepakbola.

Namun, tragedi Hillsborough bagi pecinta Liverpool tetap menyisakan kisah kontroversial hingga kini, sehingga Justice For 96 pun terus dikumandangkan.

Film 51 st State sesungguhnya bukan kisah tentang sepakbola secara utuh. Namun, alur ceritanya harus bersentuhan dengan sepakbola karena salah satu tokoh di film ini Felix De Souza, yang sebenarnya seorang pengatur negosiasi antar bandar narkoba di kota Liverpool, diperankan sebagai maniak klub The Reds Liverpool.

Sepanjang film berputar, De Souza selalu memakai seragam The Reds. Apalagi, film yang diproduksi pada 2001 ini juga berlokasi di kota Liverpool. Sutradara Ronny Yu agaknya memang ingin menonjolkan warna klub Liverpool pada filmnya yang bergenre action-comedy ini.

Kekonyolan terlihat kontras ketika De Souza-diperankan aktor Robert Carlyle-harus menemani seorang American Chemist keliling bernama Elmo McElroy-diperankan aktor Samuel L. Jackson-yang akan menjual formula ajaib narkoba di kota Liverpool.

Sepakbola buat orang AS bukanlah olahraga populer, sehingga terlihat sekali ketidakpedulian sosok Elmo pada sepakbola. Karena itu, adegan menjadi cukup menggelikan ketika bagaimana sebuah ketidakpedulian seorang Amerika pada sepakbola berduet dengan kegilaan seorang pecandu sepakbola.

Elmo lebih berfikir untuk berpacu dengan bagaimana mendapat uang dari hasil jualan narkoba, sedangkan De Souza berfikir bagaimana secepatnya mendapat tiket pertandingan besar antara Liverpool dengan Manchester United.

Tak heran, meski punya tugas berat, De Souza masih menyempatkan seorang diri menerobos sebuah bar di Liverpool yang tengah dipenuhi fans United hanya untuk meledek.

Kemaniakan juga bisa menyebalkan bagi orang lain. Pemeran Dakota Philips-dimainkan aktris cantik Emily Mortimer-, pacar dari De Souza yang berprofesi sebagai penembak gelap, menyindir kemaniakan ketika ia akan kembali lagi pada De Souza.

Alasannya pergi meninggalkan De Souza karena ia ingin membuka wawasan dengan meninggalkan Liverpool. Selain itu, Dakota menyimpan rasa sebal pada De Souza yang selalu berteriak “Hidup The Reds” setiap malam.

Sebagai hiburan, film ini lumayan menyenangkan, terutama gambaran tentang kecintaan seorang penggila pada klub seperti Liverpool.

Pengguna right-sided, kuat di udara, tendangan keras dengan kontrol bola yang aduhai, membuat Torres yang dibeli mahal Liverpool dari Atletico Madrid ini memang pantas digantungi hal-hal yang tinggi.

Kelengkapan keterampilan individu milik Torres bahkan pernah membuat pelatih timnas Spanyol, Luis Aragones, punya selorohan padanya. Torres disebut tak pernah mencetak gol dengan cara yang sama. Selalu berbeda. Atas dasar skill pula lalu nama Torres masuk nominasi FIFA World Player Award 2008.

Torres memang anak muda dengan setumpuk penghargaan yang diperolehnya sejak belia. Mulai dari Nike Cup top scorer 1999 hingga akhirnya menjadi pemain penting saat tim nasional Spanyol merengkuh gelar terhormat Piala Eropa 2008.

Lahir pada 20 Maret 1984 dan memiliki julukan khas “El Nino”, Torres memang sudah populer ketika hijrah dari Atletico ke Liverpool. Harga transfer yang mencapai 21,5 juta pound menjadi angka tertinggi pada musim transfer Premiership Inggris musim 2007-2008.

Namun, Torres seolah membayar tuntas nilai mahal dirinya itu. Pada musim pertama Torres langsung ngebut mencetak total 33 gol, yang 24 gol diantaranya bersarang di ajang Premiership. Jumah gol yang dicetak di kompetisi Liga Premier sudah cukup untuk menggeser rekor Robie Fowler yang tertoreh pada musim 1995-1996.

Torres merasa senang telah memutuskan sebuah pilihan yang besar dalam kehidupan sepakbolanya. “Liverpool adalah klub juara, salah satu yang terbesar di dunia. Saya ingin menjadi bagian dari keinginan Liverpool menjadi juara dan semua progres klub,” katanya.

Debut Torres buat Liverpool terjadi saat bertemu Aston Villa pada 11 Agustus 2007, dan empat hari kemudian bermain untuk pertama kalinya bersama Liverpool di ajang Liga Champion melawan Toulouse.

Sementara itu, gol pertamanya lahir di Anfield pada 19 Agustus saat imbang 1-1 dengan Chelsea. Gol-gol terus lahir dari Torres, dan hattrick pertamanya hadir kala Liverpool mengalahkan Reading 4-2 pada September.

Sedangkan gol pertama yang tercipta di ajang Liga Champion terjadi ketika Liverpool mengalahkan FC Porto 4-1, dimana Torres langsung mengkoleksi dua gol.

Kesuburannya mencetak gol menjadikan Torres melambung tinggi di Inggris dan membuat namanya masuk nomiasi “PFA Player of The Year” dan “PFA Young Player of The Year” 2008, dua award yang bentukan para penulis dan media sepakbola Inggris.

Sayang, Torres yang sempat mengkoleksi pemain terbaik bulan Februari dari Liga Premier, harus kalah di kedua penghargaan tersebut. Untuk pemain terbaik menjadi milik Cristiano Ronaldo (Manchester United), sedangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik disabet Cesc Fabregas (Arsenal). Begitu juga arena penghargaan “FWA Football Player of The Year 2008″. Lagi-lagi Ronaldo yang terpilih.

Kendati begitu, ketajaman Torres pada musim pertamanya di Liverpool sungguh menakjubkan. Dia disebut sebagai striker asing yang luar biasa, menyamai kehebatan striker Belanda milik Manchester United, Ruud van Nistelrooy, yang mencetak 23 gol.

Eksistensi Torres juga meluncur mulus di timnas Spanyol. Namun sayang, musim 2008 dimulai dengan serial cedera, yang membuatnya seolah macet dalam memproduksi gol.

Tetapi, seperti yang diucapkan Torres, arah proyeksinya telah berubah. Baginya, mempersembahkan gelar kepada Liverpool lebih penting ketimbang mencetak rekor gol pribadi.

Mel C  juga bolak-balik manggung di Liverpool Academy, pernah mengidolai Robbie Fowler ketika masih berseragam Liverpool. Pemain idola lainnya adalah Steve McManaman, dan tak heran ketika Macca pergi ke Real Madrid pada 1999 ia mengaku patah hati.

Meski demikian, ia masih selalu mengalami demam panggung kalau tampil di Liverpool. Bukan apa-apa, karena semua teman dan keluarganya akan berada di sana.

Saking cintanya pada Liverpool, ia mendirikan sebuah label sendiri, yang diberi nama Red Girl Records. Sudah pasti, nama Red Girl Records itu tidak jauh dari Liverpool.

“Merah adalah warna favorit saya, yang juga dipakai oleh klub Liverpool. Selain itu, kata-kata red girl saya pakai karena sebenarnya saya sangat pemalu. Sering sekali muka saya memerah karenanya,” kata Mel C yang pernah digosipkan punya hubungan khusus dengan salah satu pemain The Reds, Jason McAteer.

Demi kecintaannya pada Liverpool, Mel C juga pernah menjadi model seragam baru Liverpool, dan setiap langkah The Reds di Liga Champion selalu menjadi perhatian. “Tak sadar sering saya menangis. Tapi, saya berpikir selalu ada musim berikutnya dan Liverpool kembali berkibar, seperti saat meraih tiga trofi sekaligus pada musim 2000/2001,” harapnya.

Pria kelahiran Madrid, Spanyol 49 tahun lalu itu sangat menyukai sebuah tim yang agresif yang membuat tim lawan tidak berkutik. Selain itu, kecepatan adalah kunci dan kalau bisa gol dibuat melalui umpan sesedikit mungkin.

Benitez menyingkirkan pemain yang tidak bisa  menerima metodenya itu dan mempertahankan mereka yang bisa menerima. Sejak saat itu, Liverpool sukses di Eropa dan di dalam negeri.

Benitez adalah sosok yang tidak pernah berhenti belajar dan pendekatannya selalu ilmiah. Ia menggunakan teknologi komputer untuk memonitor makanan dan perkembangan fisik pemainnya. Namun, ia masih menjaga jarak, walau sedikit, dengan pemainnya. Benitez jelas pelatih yang bedisiplin tinggi.

Pemain-pemainnya, yang banyak terdiri dari pemain asal Spanyol, dilarang menyantap paella setiap Minggu sore. Padahal,  itu adalah kebiasaan orang Spanyol. Sebagai konsekuensinya,  ia pun juga melarang dirinya sendiri menyantap paella.

Musim pertamanya di Liverpool, ia menghadiahi klub itu trofi Liga Champion, sebuah trofi yang terakhir kali mampir di klub itu pada 1984. Mereka juga menjadi runner-up pada 2006-2007.

Agaknya, kebangkitan Liverpool harus dilalui dengan menyerahkan jabatan manajer kepada mereka yang berasal dari luar klub itu. Apakah masa-masa indah manajer yang berasal The Boot Room sudah berakhir?

Sebab, kadang ternyata justru sosok dari luar klub justru lebih bisa mengerti apa yang dimaui klub itu sendiri. Benitez tahu Liverpool luar dalam, meski ia bukan “orang dalam”.

Ketika masuk ke Liverpool pada Agustus 1977, Dalglish sudah menjadi bintang timnas Skotlandia dan klub Glasgow Celtic. Ketika pergi mengikuti Bob Paisley ke Liverpool, Dalglish sudah menorehkan catatan 269 main dan 27 gol buat Celtic.

Karena itu, Liverpool mesti merogoh dana sejumlah 440 ribu pound untuk menariknya dari Celtic. Saat itu, jumlah ini merupakan rekor transfer. Namun, harga mahal itu kemudian dibayar tuntas oleh Dalglish dengan prestasi hebat.

Paisley merekrut Dalglish sebagai pengganti Kevin Keegan yang pergi ke klub Jerman, Hamburg SV.

Debut Dalglish bersama Liverpool terjadi pada Agustus 1977 bertemu Manchester United di ajang pembuka kompetisi, Charity Shield. Sedangkan gol pertamanya lahir seminggu kemudian ketika bertemu Middlesbrough pada pertandingan yang berakhir 1-1.

Musim pertama dilalui Dalglish dengan indah. Bermain 62 kali dan mencetak 31 gol, sudah termasuk gol kemenangan Liverpool saat mengalahkan Bruges di final Piala Champion 1978.

Awal dan indah kemudian berlanjut pada musim-musim berikutnya, dan membuat Liverpool disebut sebagai klub Inggris paling sukses sepanjang sejarah.

Selain bermain untuk Liverpool, Dalglish juga adalah andalan timnas Skotlandia di Piala dunia 1978 Argentina dan mencetak gol ke gawang Belanda pada pertandingan yang berakhir 3-2 dan dikenang sebagai kemenangan bersejarah.

Eksistensi berlanjut di Piala Dunia 1982 Spanyol. Di timnas, Dalglish menorehkan rekor 102 main, menorehkan rekor pemain Skotlandia pertama yang mencapai 100 pertandingan. Sedangkan 30 gol merupakan rekor yang menyamai jumlah gol Denis Law.

Pada April 1980, Liverpool membeli Ian Rush dan membuat prestasi kian melambung. Sepanjang kontribusi di Liverpool, Dalglish menorehkan catatan 6 kali juara Liga Inggris (1978/1979, 1979/1980, 1981/1982, 1982/1983, 1983/1984, 1984/1985). Sekali Piala FA (1986). 4 kali juara Piala Liga (1981, 182, 1983, 1984). 5 kali Charity Shield (1980, 1981,1983, 1978, 1987).

Dalglish pun adalah aktor utama pada sukses Liverpool menjadi raja Eropa lewat trofi Piala Champion 1978, 1981, dan 1984. Sebuah sukses yang memberi Liverpool berkesempatan merasakan juara Piala Super Eropa 1978 dan bermain di Piala Interkontinental.

Sejak musim 1985, Dalglish mulai melakoni tugas manajer bermain hingga akhirnya menjadi manajer. Sebagai manajer, Dalglish ternyata terus menambah jumlah trofi buat Liverpool sampai akhirnya menamatkan tugas pada 1991.

Sebagai pemain, Dalglish adalah pemain pertama yang mencetak 100 gol di Liga Inggris dan Liga Skotlandia. Dalglish pernah meraih penghargaan “PFA Player of The Year” 1983, FWA Player of The Year 1979 dan 1983, serta mendapat gelar MBE dari kerajaan Inggris.

Lagu ini ditulis oleh Rogers dan Hammerstein untuk drama musikal Broadway berjudul Carousel. Lantas grup band Gerry and the Pacemakers menyanyikan lagu tersebut di Anfield, Oktober 1963. Hingga lagu ini menjadi lagu kebangsaan bagi supertor Liverpool di seluruh dunia.

“When you walk through a storm

Hold your head up high

And don’t be afraid of the dark

At the end of the storm

Is a golden sky

And the sweet silver song of a lark

Walk on through the wind

Walk on through the rain

Tho’your dreams be tossed and blown

Walk on, walk on

With hope in your heart

And you’ll never walk alone

You’ll never walk alone”